オーストラリア１部メルボルンＶに加入したＭＦ本田圭佑（３２）が１２日、事実上のカンボジア代表監督に就任した。首都プノンペンで行われた会見に出席し、同国代表スタッフに入閣することを電撃発表。現役選手が一国のＡ代表の編成、指揮の全権を担う極めて異例の契約は、無報酬という。選手、ビジネスマンに加え、指導者としてのキャリアを歩み始める本田の“監督デビュー”は、９月１０日に同国内で行われるマレーシア戦となる。

　本田が、驚きの挑戦に踏み切った。プノンペンでの会見で、事実上のカンボジア代表監督就任をサプライズ発表。「世界どこを見ても初めての契約だと思います。そういった普通ではないやり方を受け入れたことに感謝している」とした本田は「私にとって初めての監督業。可能な限りカンボジアのサッカーに関わっていきたい」と抱負を語った。

　カンボジアの命運を任された。肩書は「Ｈｅａｄ　ｏｆ　ｄｅｌｅｇａｔｉｏｎ」。直訳すれば「団長」だが、Ａ代表の編成や指揮の全権を託された実質的な指揮官となる。国際Ａマッチデーにはベンチ入りする。指導者ライセンスを持たない本田に代わり、アルゼンチン最高位のライセンスを保有する本田専属アシスタントのフェリックス氏（３０）が登録上の監督となる。契約は２年で本田自身は無報酬だが「好きでやっているので、ここに来るための移動費をみていただくだけで、そのほかには受け取らない」と志の高さをアピールした。

　カンボジアとは深い縁がある。１５年１１月、Ｗ杯ロシア大会のアジア２次予選で同国と対戦。現地でサッカー熱を感じる一方で、貧困問題を考えるきっかけにもなった。「子供たちに夢を持つ大切さを伝えたい」と語る本田は１６年、自身のサッカー教室をプノンペンに開校。同国１部アンコールＦＣの経営にも参画した。今回は、今までにない形で世界のサッカーに携わる方法を模索していた本田が同国協会に提案。同国協会がアジア連盟などにルール上の確認を取った上で快諾した形となった。

　本田は２２年Ｗ杯カタール大会を目指さないことを明言しているが、２０年東京五輪にオーバーエージ枠で出場を目指すことを表明したばかり。米国の人気俳優ウィル・スミス（４９）とベンチャーファンド（投資基金）を設立するなどビジネスパーソンとしても活躍。まさに“三足のわらじ”で、エネルギッシュに飽くなき夢を追求していく。

　▽カンボジア　１９５３年に王国としてフランスから独立。首都プノンペン。国土面積は１８・１万平方キロで日本の約２分の１、人口は１５７６万人で日本の約８分の１。世界銀行統計の１７年ＧＤＰ（国内総生産）は世界１０５位の２２２億ドル（約２兆４６４２億円＝日本の約２００分の１）。アジア最貧国の一つとされる。